« Lin Ming, raconte aux autres Anciens ce que tu as vécu en entrant dans le Royaume Mystique du Phénix Divin », dit doucement Mu Yuhuang en jouant avec la tablette de jade qu’elle tenait entre ses mains.
Mu Yuhuang était de très bonne humeur. Au départ, le passé de Lin Ming avait posé problème. Mais maintenant, après qu’il lui eut remis cette tablette de jade, plus personne ne pouvait remettre sa sincérité en doute.
Si son passé était remis en question, il faudrait d’abord comparer qui avait le plus contribué à la création de l’Île du Phénix Divin.
« Oui », acquiesça Lin Ming. Il n’y avait aucun intérêt à cacher ce qu’il avait vécu dans le Royaume Mystique du Phénix Divin. Autant le raconter à ces gens. Après tout, ils ne pouvaient que regarder, sans rien en retirer.
Lin Ming raconta toute son expérience, depuis son entrée jusqu’à l’épreuve finale de niveau Général, aux Anciens.
Lin Ming raconta aux Anciens tout son expérience de dix mois et les six épreuves qu’il avait réussies, hormis le fait qu’il avait obtenu le sang du Phénix Ancestral.
Après avoir écouté son récit, les Anciens restèrent silencieux.
Il y avait donc une épreuve de niveau Général ? Et une autre de niveau Royal ?
Cela signifiait que l’épreuve à laquelle ils avaient participé auparavant n’était qu’une simple formalité !
Tous les Anciens présents étaient des personnalités capables de provoquer des remous dans toute la Province du Phénix Divin d’un simple claquement de doigts. Mais à présent, au sein du Clan du Phénix Ancestral, ils n’étaient que… de simples soldats !
Ils eurent beaucoup de mal à l’accepter.
L’obtention du Royaume Mystique du Phénix Divin par l’Île du Phénix Divin avait été comme la découverte d’un immense trésor caché. Cependant, ils savaient désormais que ce qu’ils avaient mis au jour n’en était qu’une infime partie. Si les récompenses pour avoir réussi l’épreuve de niveau Général étaient si fastueuses, qu’en serait-il de celle de niveau Royal ?
C’était inimaginable !
« Les six épreuves, quelle était leur difficulté ? » demanda une aînée, incapable de retenir sa question. Son petit-fils avait déjà douze ans. Bien qu’il n’ait pas encore été nommé disciple direct, il était exceptionnellement doué. Peut-être… peut-être aurait-il lui aussi une chance de participer à l’épreuve de fonderie de niveau Général ?
Malgré la faible probabilité, l’espoir subsistait toujours.
Lin Ming répondit : « Lors de la sixième et dernière épreuve de fonderie, mon adversaire était l’égal d’un artiste martial au Xiantian extrême. Qui plus est, un maître Xiantian extrême, loin d’être faible. À cette époque, j’étais au niveau avancé du Houtian. »
« Un artiste martial du niveau Houtian avancé face à un maître Xiantian extrême ! »
La vieille femme soupira, un peu découragée. Franchir un tel fossé au combat et y parvenir… Elle y réfléchit, puis abandonna aussitôt cette idée.
« Lin Ming, tu as dit qu’il y avait aussi une épreuve de fonderie de niveau Royal ? » demanda Mu Yuhuang.
« Oui. Si l’on réussit cette épreuve, on peut obtenir l’intégralité du « Livre divin interdit de l’Oiseau Vermillon ». »
« Pourras-tu y entrer la prochaine fois ? » Mu Yuhuang affichait un air impatient. Chaque disciple pouvait accéder au Royaume Mystique du Phénix Divin deux fois, mais Lin Ming n’y était entré qu’une seule fois.
Lin Ming secoua la tête : « Mes chances sont minces. »
Avant de quitter le Royaume Mystique du Phénix Divin, il s’était renseigné auprès de l’Esprit du Palais sur les règles de l’épreuve de fonderie de niveau royal. La limite d’âge était un peu plus souple : on pouvait y participer jusqu’à trente ans. Cependant, sa concentration de sang n’était tout simplement pas suffisante.
Quant au neuvième niveau de la « Chronique Divine Interdite de l’Oiseau Vermillon », il n’avait guère d’importance aux yeux des Anciens présents. Il fallait posséder le sang du Phénix Antique pour cultiver ce niveau ultime. Même Lin Ming n’aurait pas été qualifié pour le pratiquer.
D’ailleurs, même le huitième ou le septième niveau ne les aurait pas intéressés. Le sixième niveau leur suffisait amplement. Si une plaquette de jade pouvait être coupée ou dupliquée, Lin Ming n’aurait même pas pris la peine d’explorer les deux derniers niveaux de la méthode de cultivation.
« Mesdames et Messieurs, le contenu de cette réunion du Conseil des Anciens est capital. Veillez à garder jalousement les secrets révélés aujourd’hui. Avant de partir, je dois vous parler… » Mu Yuhuang sortit un parchemin de son anneau spatial. Ce parchemin était de couleur cramoisie, et semblait avoir été teint en rouge avec du sang.
« Ce n’est pas que je me méfie de vous tous, mais l’enjeu est tout simplement trop important. Si la nouvelle des huit niveaux de la « Chronique Divine Interdite de l’Oiseau Vermillon » venait à fuiter, l’Île du Phénix Divin subirait un désastre irréparable. Veuillez tous signer ce parchemin. »
Le parchemin cramoisi que Mu Yuhuang avait sorti était un pacte de sang. Un pacte fondé sur la lignée. Tous les Anciens présents étaient des descendants directs de l’Île du Phénix Divin et appartenaient soit à la lignée de l’Oiseau Vermillon, soit à celle du Luan Bleu. Ils seraient donc soumis à des restrictions après la signature de ce pacte.
S’ils osaient enfreindre les conditions de ce pacte, leur lignée serait anéantie. La cultivation de chacun d’eux reposait sur la lignée de l’Oiseau Vermillon ou du Luan Bleu. Si leur lignée venait à disparaître, ils perdraient leur méthode de cultivation et tout ce qui s’y rapportait.
Ce parchemin avait été créé par la fondatrice de l’Île du Phénix Divin. Seuls ses descendants seraient donc concernés par ce pacte. Quant à ceux qui avaient reçu l’implant sanguin, ils ne seraient pas affectés. C’était d’ailleurs une des raisons pour lesquelles les Anciens portant le même nom de famille excluaient les autres.
À la vue de ce contrat de sang, le Grand Ancien eut un rictus. En réalité, ce contrat avait été préparé pour lui. Lorsque Mu Yuhuang avait pris la parole, elle avait laissé entendre qu’elle ne lui faisait pas confiance.
Pour s’affranchir des limites imposées par ce contrat, il fallait atteindre le Noyau Tournant extrême . Or, parmi tous les Anciens présents, seul Mu Yuhuang pouvait espérer y parvenir. Quant aux autres, aucun n’osait même y penser.
À moins qu’ils ne parviennent à méditer et à comprendre les trois derniers niveaux de la « Chronique Divine Interdite de l’Oiseau Vermillon », et à réaliser ainsi leur percée. Mais cette tablette de jade était désormais entre les mains de Mu Yuhuang, et elle en maîtrisait le pouvoir !
À cette pensée, Mu Chihuo serra les poings, son expression se faisant de plus en plus sombre.
Mu Yuhuang fut la première à se couper la paume et à inscrire son nom sur le contrat de sang.
Alors que les caractères « Mu Yuhuang » étaient inscrits sur le contrat, celui-ci se mit étrangement à brûler. Après quelques instants, un oiseau vermillon apparut au-dessus du contrat. À l’intérieur de l’oiseau se trouvait le caractère scellé « Mu ».
Puis, Mu Qianyu inscrivit calmement son nom.
Ce fut ensuite au tour de Mu Chihuo.
« Grand Ancien, si vous le permettez !» dit froidement Mu Yuhuang.
Mu Chihuo renifla froidement, se coupa le doigt avec son ongle et agita ses manches en signant.
Après Mu Chihuo, le Deuxième et le Troisième Ancien signèrent tour à tour sur le contrat de sang. Si quelqu’un divulguait des informations sur les trois derniers niveaux de la « Chronique Divine Interdite de l’Oiseau Vermillon », de quelque manière que ce soit, la malédiction du pacte de sang s’abattrait sur lui, et sa lignée s’éteindrait avec sa cultivation.
Finalement, seul Lin Ming n’avait pas signé. Même s’il l’avait fait, cela n’aurait servi à rien. De plus, il n’avait aucune raison de répandre cette nouvelle, puisqu’il était celui qui avait sorti ce fragment de jade du Royaume Mystique du Phénix Divin.
« Je m’excuse de vous avoir dérangés. » Mu Yuhuang ramassa le pacte de sang et le rangea calmement. « À présent, nous allons parler de la guerre qui fait rage depuis plusieurs mois avec la Région Démoniaque de la Mer du Sud ! »
À ces mots, une flamme s’alluma devant elle : un talisman transmetteur de sons.
En entendant ce message, le cœur de Mu Yuhuang s’emballa. « Yu’er, Lin Ming, le Grand Ancêtre souhaite vous voir. Vous pouvez partir. »
Le cœur de Mu Qianyu s’emballa. Mu Fengxian voulait la voir ?
Elle ne savait pas pourquoi, mais une possibilité lui vint soudain à l’esprit. Ce n’était pas possible…
« Mm, d’accord. »
Lin Ming se retourna et partit avec Mu Qianyu.
Tout au long du trajet, Mu Qianyu sentit des papillons dans son ventre. Enfin, ils arrivèrent au bout d’un sentier bordé de bambous, là où se trouvait le Pavillon du Bambou d’Émeraude. C’était le refuge de Mu Fengxian.
« Lin Ming, entre. »
« Oui, Maîtresse Ancestrale. »
C’était la deuxième fois que Lin Ming pénétrait dans la demeure de Mu Fengxian.
L’agencement simple de la maison en bambou n’avait pas changé depuis sa dernière visite. On y trouvait quelques chaises en osier et une table en bois. En entrant, il entendit le plancher de bambou craquer sous ses pas.
Lorsque Lin Ming pénétra dans la demeure, Mu Fengxian ne dit mot. Elle se contenta de sourire en le regardant. Ainsi s’écoula un laps de temps équivalent à la moitié d’un bâtonnet d’encens.
Finalement, Lin Ming n’y tint plus. Il demanda timidement : « Maîtresse Ancestrale… que voulez-vous que je vous demande ? »
Mu Fengxian rit : « J’ai déjà entendu le contenu de la réunion. »
Créer un réseau de transmission sonore à courte portée avec la salle de réunion du Conseil des Anciens et le synchroniser pour que tout soit audible fut un jeu d’enfant.
Bien que Mu Fengxian se soit peu à peu éloignée de la gestion des affaires de l’Île du Phénix Divin, toute réunion concernant des questions importantes du Royaume Mystique du Phénix Divin la préoccupait encore.
« Cette fois, tu as rapporté les huit premiers niveaux de la méthode de cultivation du « Chronique Divine Interdite de l’Oiseau Vermillon ». Pour mon Île du Phénix Divin, c’est une immense grâce ! »
« Maîtresse Ancestrale est trop bonne. » Lin Ming était d’une politesse et d’une discrétion exemplaires. Si quelqu’un se montrait courtois envers lui, il lui rendait la pareille. Mais si quelqu’un tentait de le dominer, il n’hésiterait pas à le gifler violemment.
Mu Fengxian sourit. Elle poursuivit : « Lin Ming, cette fois, en entrant dans le Royaume Mystique du Phénix Divin, les huit premiers niveaux de la méthode de cultivation du « Chronique Divine Interdite de l’Oiseau Vermillon » étaient-ils la seule récompense que tu as obtenue ? »
Tandis que Mu Fengxian parlait, son regard se porta sur la marque de flamme claire entre les sourcils de Lin Ming. Dès son entrée dans la pièce, Mu Fengxian avait perçu l’énergie d’une lignée ancestrale très pure et puissante émanant de son corps.
Mais ce genre d’énergie était manifestement différent de la lignée de l’Oiseau Vermillon. Avant d’entrer dans le Royaume Mystique du Phénix Divin, Lin Ming ne possédait pas cette aura.
Lin Ming hésita un instant, puis hocha la tête. « Lorsque je suis entré dans le Royaume Mystique du Phénix Divin, j’ai obtenu cette lignée par un coup de chance. »
« Je vois. » Les yeux de Mu Fengxian s’illuminèrent et son cœur se remplit aussitôt d’émotion. L’ascension de Lin Ming était désormais irrésistible. S’il ne chutait pas, il deviendrait sans aucun doute un puissant guerrier de niveau Empereur !
Mais elle ignorait si l’Île du Phénix Divin était destinée à le suivre et à devenir une Terre Sainte !
« Lin Ming, j’ai une question à te poser. Tu dois me répondre honnêtement. » La voix de Mu Fengxian devint soudain grave.
« Maître Ancêtre, je t’en prie. »
« La vérité, c’est que j’y pensais déjà il y a quelque temps. Simplement, tu es trop jeune, alors j’avais mis ça de côté. Mais maintenant, je pense qu’il vaut mieux pour nous deux de clarifier la situation au plus vite afin d’éviter tout malentendu ou incident, et surtout, que l’un de nous ne se trompe… » Mu Fengxian, les yeux fixés sur Lin Ming, demanda lentement et clairement : « Je veux te demander : es-tu prêt à épouser Qianyu ? »
Chaque mot de la dernière phrase de Mu Fengxian était prononcé avec une clarté limpide. À ces mots, Lin Ming resta figé. Épouser Qianyu ?
« Il n’est jamais trop tard pour un artiste martial de se marier, même à cent ans. Je n’attends pas de réponse maintenant, je voulais juste te poser la question plus tôt pour que les choses ne traînent pas et n’engendrent pas de malentendus. » Mu Fengxian observait l’expression de Lin Ming tandis qu’elle parlait lentement. Pour elle, cette affaire de mariage était d’une importance capitale.
Le statut de Lin Ming prenait une importance croissante. Cependant, Lin Ming n’était pas issu de la famille Mu. Même Mu Fengxian, qui le préférait, s’en inquiétait. Après tout, Lin Ming avait rejoint l’Île du Phénix Divin à peine plus d’un an auparavant. Bien qu’il fût d’une moralité irréprochable et d’une grande bonté, elle ignorait à quel point il se sentait attaché à l’Île du Phénix Divin.